什麼是動物福利？
動物福利是指動物應對其身處狀況的能力，涵蓋居住環境、被對待的方式，以及身心的整體經歷。
動物福利學教授 Donald Broom 曾指出：
「個體的福利，是指其在身體、生理與心理上適應所處情境的能力與狀態。」
當動物能好好適應其處境時，其福利便屬良好；反之，若牠未能適應並正在受苦，其福利便屬欠佳。
保障動物福利不僅是防止牠們遭受殘酷對待，更須確保動物的基本需要得到滿足。重要的是，讓牠們體驗正面情緒，維持其精神健康。
動物有什麼需要？
現時有多套獲廣泛認可的動物福利框架，有助我們理解動物的需要及如何保障牠們的福利，包括：
什麼是「謹慎責任」？
謹慎責任（Duty of Care）是指對動物負責人，必須在所有相關情況下，按照良好守則採取合理步驟，滿足該動物的需要。
這個概念非常重要，因為現行《防止殘酷對待動物條例》主要着重於殘酷對待或嚴重痛苦已經發生後的應對方法。換言之，法律往往要在傷害已經造成後，才能發揮效力。
這樣猶有不足。
香港愛護動物協會支持將法例現代化，使其不僅在事後懲罰違法行為，更能主動促進良好動物福利。經改革後的法例應採取更具預防性及指導為本的方式，使有關方面能夠在動物遭受嚴重傷害之前，於適當情況下及早介入。
為何要將「謹慎責任」納入法律？
若將「謹慎責任」寫入法律，焦點便可由「事後被動回應殘酷行為」轉移至「在痛苦發生前主動預防」。
此舉尤為重要，因為「殘酷對待動物」是條例定義下的法律概念。除非該定義是透過立法程序所訂立，否則，實際上，表面看起來不能接受或公眾有所憂慮的行為，未必自動符合法律上訂明的殘酷對待動物的門檻。在情況惡化成殘酷對待動物罪之前，「謹慎責任」可以提供更清晰務實的指引以及早介入個案。
同時，法律亦可引入實際執法工具，例如敦促改善通知書（Improvement Notices）。獲授權人員可向動物負責人發出通知書，給予時間改善照顧動物的方式，避免情況惡化成殘酷對待動物罪。
這種做法在其他司法管轄區已證明行之有效。英國於 2006年《動物福利法》 實施後，不但繼續保障動物免受殘酷對待，更進一步重視動物福利。根據英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）指出，在英格蘭及威爾斯引入「謹慎責任」謹慎責任及敦促改善通知書對提升英國動物福利有顯著正面作用，同時法律亦保留了對嚴重罪行的有力懲罰。
適用於所有動物的完善框架
一般合理的「謹慎責任」可適用於所有場景中的所有動物。更具體的指引則可透過《實務守則》（Codes of Practice）等附屬文件訂立，為不同物種及不同情況提供實際標準。
這將有助建立一套更清晰、更現代化的制度——讓公眾更明白自身責任，讓執法者能及早介入個案，在動物受苦前提供所需保障。
