「五大自由」源於1960年代的英國，當時大型的工業式農場經營方式，引起了各界對動物福利的關注。及後，農場動物福利委員會（Farm Animal Welfare Council）於1979年草擬了一套建議指引，「五大自由」便成為了大部分英國動物福利法例，以及歐盟農場動物福利政策的立法原則。
免於飢渴的自由
隨時享有清水及足夠維持健康及補充體力的食物。
免於因環境而承受痛苦的自由
提供舒適的環境，包括居所及棲息處。
免於痛苦或傷病的自由
防止傷病，或盡快診斷及給予治療。
表達天性的自由
提供足夠空間和合適設施，並讓動物與同類作伴。
免於恐懼不安的自由
以合適的生存環境及方式對待動物，避免產生任何精神上的痛苦。
香港適用的五大自由
「五大自由」給予一個合乎邏輯與常理的框架，能簡易地應用於全港所有動物福利範疇。下列一些例子，說明我們現正面對的挑戰：
免於飢渴的自由
雖然部分在港出售的新鮮肉類及家禽是在本地詞養的，但大部分的活禽畜仍是由中國大陸運抵香港屠宰，其中許多禽畜如豬、山羊、牛及家禽等，在長途跋涉的運送過程中，只獲提供有限的食物和水。
免於因環境而承受痛苦的自由
大多數香港的食用禽畜，一生也在惡劣的環境中度過，生活毫不自在，例如在街市或食肆茶樓裡的活魚，往往被放置於過淺的魚缸中，而豬隻則要在沒有草墊及通風設備欠佳的地方飼養。其實，只要稍為改變飼養環境，例如為豬隻鋪設草墊，便能大大減輕這些動物的痛苦。
免於痛苦或傷病的自由
飼養雞隻的農民為了盡快提供大量肉類到市場銷售，竟將數千隻雞隻迫滿在養棚的狹窄層架上，並令牠們以比正常快三至四倍的速度成長，六星期便達到可以屠宰的標準重量，但雞隻的骨骼根本未發育至可以承受這個體重，導致骨折及其他健康問題。另外，骯髒的雜物及惡劣的通風設備，不但傷害牠們的足關節，更會引致呼吸道疾病。
表達天性的自由
密集式飼養食用禽畜的意思，是將大量動物飼養在極度擠迫且設備簡陋的環境中，剝奪了動物展示天性的自由。母豬一般會被繩綁著，或是被安置於細小的豬欄內，動彈不得。這種飼養方式令牠們不能如常活動，引發如同類相食及互相攻擊等異常行為等，這些都常發生於受壓迫及過度擠擁的環境中。為避免這類事情發生，養殖場會在沒有麻醉的情況下，修剪鳥咀或剪短尾巴，實在十分殘忍。
免於恐懼不安的自由
在香港，我們每天所食用的家禽和魚類大都購自街市，而且一般都會被飼養至賣出的一刻才宰殺。大部分會在清醒的狀態下被放血宰殺，造成莫大的恐懼和痛苦。愛護動物協會堅信，所有動物都應在屠宰前獲得恰當處理，確保牠們失去知覺後才進行宰殺，避免不必要的恐懼和痛苦。
