家有一寶
銀齡愛寵的美麗、隱患與哀愁
香港面對人口老化問題，65歲或以上長者預計會在未來廿年倍增；而我們的愛寵亦面對相同趨勢。受惠於醫療護理、飲食及生活質素的進步，毛孩們現在活得更長壽、更健康。然而，在動物福利層面上，這喜訊既帶來益處，亦衍生出不少挑戰。
美麗
活得更長久、生活質素提升
貓狗壽命延長無疑是一件美事。在妥善照顧下，小型狗狗如貴婦狗和松鼠狗的壽命可達 14 至 16 年，甚至更長；而貓隻的平均壽命亦可達 14 至 16 年，部分甚至能活到超過 20 歲。疫苗接種及預防性護理等醫學上的進步，大大降低傳染病風險，讓毛孩不再因幼年染病而失去生命。
香港的寵物主人在過去大多經歷的，是愛寵在幼年時患有急性疾病。時至今日，不少主人已在照顧愛寵的第二代、甚至第三代，這正正反映毛孩的整體健康顯著改善。透過定期的獸醫檢查，我們可以及早發現慢性疾病並安排適切治療，從而提升寵物的生活質素。
隱患
老齡化的挑戰
隨着壽命延長，老齡化所帶來的各種挑戰亦一一浮現。銀齡寵物往往面對關節炎、牙齒疾病及器官衰竭等問題。一般而言，寵物的一年約等於人類的5至7年壽命，因此當牠們迅速步入暮年，各種健康問題亦接踵而來，需要接受長期治療。
此外，寵物天生會隱藏痛苦，主人往往難以察覺牠們正遭受折磨，例如患有嚴重牙齒問題的狗狗，仍可能正常進食並掩蓋不適。事實上，三歲以上的狗隻，有超過八成均患有不同程度的牙科疾病；而十二歲以上的貓隻中，估計高達九成出現關節炎徵狀，卻未被主人察覺。這提醒主人需要細心觀察，並定期帶愛寵接受獸醫檢查，以及早發現問題並進行治療。
哀愁
道別的揪心時刻
飼養寵物須面對一個心碎現實：愛寵的生命往往比人類短暫，我們難免會經歷失去摯愛的痛苦。雖然我們可作出選擇，避免愛寵長期忍受折磨，但相關決定總是困難。對處於生命末期的寵物而言，安樂死是一個「善終」的選擇，卻始終讓主人承受沉重的情感負擔。
獸醫專業團隊接受過相關訓練，能夠評估動物的生活質素，並在艱難時刻幫助引導主人作出決定。這過程需要考慮多項因素，包括食慾、活動能力、疼痛程度及社交互動等。獸醫的角色，是確保動物無須承受不必要的痛苦。
將寵物視為家中一員、為牠們提供更好照顧的同時，我們亦需要正視「過度治療」的問題。
甚麼是過度治療？
過度治療是指對動物施加不必要或過度的醫療干預，結果往往弊多於利。
情況可能包括：
不必要的藥物使用
在非必要情況下處方抗生素或其他藥物。
過度診斷或檢查
進行多項對治療方案未必有幫助的診斷或檢查。
治療過於進取
病情預後不樂觀、或治療作用有限，仍進行入侵性手術或激進治療。
財政負擔
過度治療往往導致高昂醫療費用，增加主人的經濟壓力。
副作用風險
不必要的治療可能會引發副作用或併發症，反而降低寵物的生活質素，例如安排預期壽命有限的寵物接受化療。
情緒壓力
主人或會因心理壓力而盡量嘗試一切治療方法，即使這對改善寵物的生活質素並無幫助。
歸根究底，過度治療可能源於多種因素，包括主人與獸醫之間的溝通不足、經濟考量、或在沒有充分考慮動物整體福祉下，採取過於進取的治療方案。
尋找平衡點
愛協一直強調，主人必須清楚分辨怎樣的治療才真正符合動物的最佳利益，否則可能只是讓牠們的痛苦延長。我們提倡一種平衡的照顧方式：重視生活質素多於單純追求長壽。
隨着寵物步入暮年，我們更應以牠們的福祉為先，確保牠們得到所需的護理，同時避免過度治療。以同理心理解愛寵的需要，尊重牠們的自然生命歷程；這讓我們既能珍惜彼此的相處時光，亦能真正守護牠們的福祉。
在香港成為寵物主人，我們有幸見證一段段交織着喜悅與不捨的旅程。當我們視寵物如同至親，就必須正視牠們年老時所帶來的挑戰，確保能守護牠們的尊嚴與福祉，直到終老。
